Dominance a submisivita

V moderní etologii (vědě o chování zvířat) se dominance a submisivita nechápou jako fixní charakterové rysy psa, ale jako vlastnosti vztahu mezi dvěma jedinci v konkrétním kontextu. Jde o dynamický proces, který slouží k udržení stability ve skupině a minimalizaci fyzických konfliktů.

Dominance

Dominance je přednostní přístup k omezeným zdrojům - potravě, partnerovi, místu ke spaní. Skutečně dominantní jedinec nemusí používat agresi: svou pozici si udržuje sebejistým postojem těla a klidem. Důležité je pochopit, že dominance není univerzální vlastnost - pes může být dominantní u misky s krmivem, ale v otázce hraček může být submisivní. Dominance je tedy vždy vázaná na konkrétní zdroj a situaci, ne na celkovou osobnost jedince.

Submisivita

Submisivita je aktivní nebo pasivní strategie, jak se vyhnout konfliktu. Při pasivní submisivitě pes zůstává nehybný, vyhýbá se očnímu kontaktu nebo si lehne na záda a odhalí břicho - nejzranitelnější místo těla. Aktivní submisivita vypadá jinak: pes se přibližuje k druhému jedinci se sníženým tělem, olizuje mu koutky tlamy (rituální chování odvozené od krmení štěňat matkou) a vrtí nízko neseným ocasem. Oba typy submisivity jsou normální a zdravou komunikací - ne projevem slabosti.

„Alfa teorie"

Původní teorie o „alfa samci", který si u vlků i psů vynucuje poslušnost agresí, vycházela z pozorování vlků v zajetí - tedy v nepřirozených podmínkách. Ve volné přírodě funguje vlčí smečka jako rodinná jednotka, kde „vůdci" jsou rodiče a jejich autorita je přirozená, ne vybojovaná. Pes navíc nevnímá člověka jako konkurenta v boji o post „alfa vlka". Problémové chování - například vrčení u misky - není snahou o převrat, ale projevem strachu o zdroj (ochrana zdroje, angl. resource guarding) nebo důsledkem nepochopení pravidel. Moderní veterinární behaviorální věda proto „alfa výcvik" odmítá jako neúčinný a potenciálně škodlivý.

Upokojující signály (Calming Signals)

S dominancí a submisivitou úzce souvisejí uklidňující signály - komunikační gesta, kterými psi snižují napětí v situaci a předcházejí konfliktům. Koncept podrobně popsala norská trenérka psů Turid Rugaas. Mezi nejčastější uklidňující signály patří: olizování vlastního nosu, zívání ve stresové situaci, pomalé mrkání nebo odvrácení hlavy, obloukovité obcházení jiného psa (místo přímého přístupu čelem), náhlé zastavení a očichávání země, zpomalení pohybu nebo ztuhnutí na místě, sednutí si nebo lehnutí před jiným psem. Tyto signály jsou jemné a snadno přehlédnutelné - jejich rozpoznání je základem porozumění psí komunikaci.